Пистолет-пулемёт Томпсон М1928

Разработчиком этого пистолета-пулемёта традиционно считается генерал Джон Тальяфферо Томпсон (1860—1940), который работал над оружием, эффективным для «зачистки» траншей и ходов сообщения — оно должно было отличаться от итальянского «лёгкого пулемёта» Beretta M1918 и немецкого «автоматического карабина» MP-18. Первоначально он разработал самозарядную винтовку Thompson Autorifle (англ.)русск., которая должна была заменить несколько винтовок, состоявших на вооружении американской армии. В разгар поисков модификации, которая могла бы позволить винтовке функционировать без излишней отдачи ствола или отвода пороховых газов, он случайно узнал о патенте на затвор, выданном в 1915 году офицеру ВМС США Джону Блишу (англ.)русск.. Затвор Блиша (англ.)русск. действовал по принципу сцепления наклонённых металлических поверхностей под давлением. Получив финансовую поддержку от Томаса Райана (англ.)русск., Томпсон основал компанию Auto-Ordnance Company (англ.)русск. для производства и сбыта своей новой винтовки. Первоначально она производилась в Кливленде (штат Огайо). В команду разработчиков вошли инженеры Теодор Эйкхофф, Оскар Пэйн и Джордж Голл, разработавшие систему полусвободного затвора.

Осенью 1917 года после долгих трудов появился образец под названием «Принудитель» или «Убеждающий» (англ. Persuader), разработанный под патрон .45 ACP. Питание подавалось не из магазина, а из ленты; приклад отсутствовал, рукоять управления огнём была смещена вперёд так, что передняя часть спусковой скобы вплотную примыкала к магазину, а для лучшей управляемости под стволом располагалась дополнительная рукоятка. Однако к концу 1917 года были найдены пределы использования затвора Блиша. Он, действуя за счёт силы трения бронзового вкладыша, перемещающегося внутри его остова, не обеспечивал полноценного запирания канала ствола на время выстрела, а лишь замедлял отход затвора в крайне заднее положение, тормозя его в момент выстрела. Это ограничивало диапазон мощности патронов, которые можно было бы использовать в оружии, и единственным подходящим по требованиям был патрон .45 ACP, применявшийся в пистолетах M1911 и схожих револьверах. Выяснилось, что затвор Блиша лучше было бы было использовать как свободный затвор с задержкой трения. Томпсон в итоге пересмотрел концепцию своей работы, решив её переделать в «ручной пулемёт для одного человека», который мог бы эффективно использоваться в условиях окопной войны на фронтах Первой мировой войны. Пэйн доработал внешний вид оружия, создав коробчатый и барабанный магазины. Новый проект был назван «Уничтожитель I» (англ. Annihilator I), а большая часть конструкторских решений была найдена к 1918 году — он уже использовал более практичное магазинное питание и усовершенствованный затвор. Прицел был максимально простым, поскольку, по расчётам Томпсона, огонь из такого оружия лучше было бы вести от бедра.

Томпсон планировал перенастроить оружие под промежуточный патрон, поскольку в системе присутствовало замедление отпирания как резерв на случай перехода к мощному боеприпасу. Однако испытать оружие хоть с каким-либо видом боеприпасов не удалось, поскольку ещё до отправки первой партии прототипов в Европу Первая мировая война закончилась. По некоторым данным, только 11 ноября 1918 года, в день подписания Компьенского перемирия, который стал днём окончания войны, в Нью-Йорк прибыла первая партия оружия, которую планировали отправить в Европу для проверки на фронте. В 1919 году на встрече совета директоров Auto-Ordnance обсуждались перспективы распространения «Уничтожителя» на рынке после окончания войны. Оружие было переименовано в «пистолет-пулемёт Томпсона». В то время как другие образцы подобного скорострельного оружия с теми же целями уже существовали, именно «Томпсон» первым получил официальную классификацию как «пистолет-пулемёт» (англ. submachine gun, буквально «подпулемёт», «более лёгкая разновидность пулемёта» — подобный термин присутствует ныне в американском английском). Томпсон считал, что его оружие может использоваться как автоматическая «окопная метла», которой «выметают» противника из окопов, и делать это намного лучше, чем автоматическая винтовка BAR. Ту же самую идею поддерживали инженеры Германской империи во главе с Теодором Бергманном, который разработал пистолет-пулемёт MP-18, использовавшийся немцами при тактике инфильтрации.

Пистолет-пулемёт Томпсона снискал свою известность (преимущественно печальную) в эпоху Сухого закона в США и во время Великой депрессии, поскольку стал любимым оружием гангстеров, высоко оценивших его огромную скорострельность и мощность. Экранизации бойни в день Святого Валентина, снятые в Голливуде, закрепили за «Томпсоном» статус оружия гангстеров. Два экземпляра, которые применялись в бойне, и поныне находятся в распоряжении шерифа округа Беррайн. Один из историков назвал «Томпсон» оружием, которое «заставило двадцатые в буквальном смысле реветь».

Разные преступные группировки (ирландцы, евреи, итальянцы, турки и др.) использовали это оружие, уничтожая из него всех своих противников — как конкурирующие банды, так полицейских и попадавших под огонь случайных гражданских. Бульварная пресса придумала множество названий для нового оружия: «Дьявольская машина смерти», «Великий помощник в деле процветания бизнеса», «Чикагская пишущая машинка» (за характерный звук при стрельбе) и т. д. Сами же мафиози называли его «Томми-ган». В частности, известны следующие вооружённые нападения с применением «Томпсона»:

• 25 сентября 1925 года в Чикаго было совершено первое нападение с применением «Томпсона». На перекрёстке 63-й улицы и Западного авеню недалеко от аптеки Джей-Джей Вайсса находившиеся за рулём автомобиля типа «седан» Фрэнк Макэрлейн и Джо «Поляк» Салтис открыли огонь по своему заклятому врагу, Эдварду «Спайку» О’Доннеллу, лидеру чикагской банды О’Доннеллов. О’Доннелл чудом уцелел, бросившись на землю и прикрыв своим телом находившегося рядом маленького мальчика. Макэрлейн пытался также пристрелить своего врага из ружья, но промахнулся. Позднее на О’Доннелла предпринимались ещё несколько покушений с применением разного огнестрельного оружия, но всякий раз он чудом оставался цел и невредим.
• 14 февраля 1929 года в Чикаго прогремела известная в преступном мире бойня в день Святого Валентина. Известный гангстер Аль Капоне приказал своим людям избавиться от конкурирующей банды Багса Морана. Четверо его людей прибыли в гараж в доме 2122 по улице Норт-Кларк: двое из них были одеты в полицейскую форму, двое других — в деловые костюмы и пальто. Вооружённые пистолетами-пулемётами Томпсона, эти четверо схватили семерых людей из банды Морана и обезоружили якобы для обыска, после чего расстреляли всех семерых. Погибли братья Питер (англ.)русск. и Фрэнк Газенберги (англ.)русск., заместитель Морана в банде Альберт Качеллек (англ.)русск., бухгалтер банды Адам Хайер, продавец в магазине оптики Рейнхард Швиммер, «чистильщик» Альберт Вайншанк (по ошибке был принят за Багса Морана) и автомеханик Джон Мэй.
• 17 июня 1933 года грабителем Чарльзом Артуром Флойдом по кличке «Красавчик» и его двумя сообщниками — Верноном Миллером (англ.)русск. и Адамом Ричетти — было совершено вооружённое нападение на полицейских у станции Канзас-Сити, что вошло в историю как бойня в Канзас-Сити (англ.)русск.. В результате перестрелки, длившейся всего полминуты, из «Томми-ганов» были убиты мгновенно офицеры полиции У. Дж. Грумс и Фрэнк Хермансон (погибли первыми), агент ФБР Рэймонд Джей Кэффри (ранение в голову), перевозимый в полицейской машине известный грабитель банков Фрэнк Нэш (англ.)русск. и начальник полиции Оклахомы Отто Рид. Несколько машин были изрешечены пулями. В бойне выжили агенты Фрэнк Смит и Ф. Джозеф Лэки, а также специальный агент Р. Э. Веттерли, которые сообщили, что нападавших было трое или четверо. После случившегося ФБР приобрело большую партию пистолетов-пулемётов, чтобы бороться против гангстеров.
• 27 ноября 1934 года гангстер Малыш Нельсон (Лестер Джозеф Джиллис) завязал перестрелку в Баррингтоне (англ.)русск. (городок недалеко от Чикаго) против ФБР, в ходе которой убил двоих федеральных агентов Хермана «Эда» Холлиса (англ.)русск. и Сэмюэла Паркинсона Коули (англ.)русск., но и сам был убит, получив 17 ранений от пуль .45 ACP.