Персонаж впервые введён в 1987 году как главный антагонист в фильме «Хищник», а дальнейшие члены вида последовательно вводились в сиквеле, многочисленных романах, видеоиграх, книгах комиксов и т. н. кроссоверах серии «Чужой против Хищника». Пока не было выбрано окончательное название расы в фильме, в создаваемой вымышленной вселенной использовались имена Yautja и Hish.
Созданные братьями Джимом и Джоном Томасами, персонажи-Хищники изображаются как крупные разумные гуманоиды, обладающие передовыми технологиями, такими как активный камуфляж и энергетическое оружие, а также владеющие возможностью совершать межзвёздные полёты на своих кораблях. Одним из неизменных атрибутов Хищника является специальная маска, которая помогает в обнаружении потенциальных жертв (для людей — инфракрасное зрение, для Чужих — режим, настроенный на подсвечивание крови-кислоты).
Однако, концепция Хищника, видимо, позаимствована из малобюджетного фильма «Предостережение» (1980, реж. Грейдон Кларк), с той лишь разницей, что там пришелец был более похож на «марсианина» — популярным в 70-х годах образом фантастики — высокий гуманоид с зелёной кожей и большими глазами.
В фильме «Хищник» для роли пришельца-охотника хотели пригласить Жан-Клода Ван Дамма, поскольку Ван Дамм, используя своё мастерство боевых искусств, сделал бы пришельца ловким, быстрым, подобным ниндзя охотником. Но когда стали сравнивать Шварценеггера с Ван Даммом, последний слишком проигрывал Шварцнеггеру в росте и телосложении, и стало понятно, что для создания более угрожающего образа пришельца нужен был гораздо более габаритный актёр. Кроме того, как утверждал Джесси Вентура в автобиографии, Ван Дамм даже побил каскадёра из съёмочной группы. Поэтому от Ван Дамма отказались, и в итоге роль Хищника исполнил актёр Кевин Питер Холл. По другой версии, Ван Дамм был просто недоволен ролью неуказанного в титрах исполнителя спецэффектов, который весь фильм вынужден ходить в жарком костюме и маске, и покинул проект через 2 дня после начала съёмок.
Хищник был сначала разработан как существо с длинной шеей, собакоподобной головой и мандибулами. Но этот проект был заброшен после того, как стало ясно, что снимать в джунглях с таким комплексным проектом будет сложно. В интервью Стэн Уинстон упомянул, что идею с нижней челюстью (мандибулами) Хищника подал Джеймс Кэмерон.
Дизайнер существ Григорий Никотеро использовал гиен в качестве основы для телосложения существ, в то время как шипы были добавлены позже Крисом Оливией.